Lima, 21 de agosto de 2026.
Durante el Congreso Internacional de Flotación 2026 organizado por InterMet, la Profesora Asociada (Associate Professor) Liza Forbes, investigadora del Julius Kruttschnitt Mineral Research Centre (JKMRC) del Sustainable Minerals Institute (The University of Queensland), presentó la investigación «Tecnología de dosificación en aerosol» como alternativa de solución técnica para uno de los mayores cuellos de botella en el procesamiento de minerales: la ineficiencia del acondicionamiento en solución.
Considerando la relevancia del tema y el aporte de esta investigación, el portal minero PeruMine.com difunde a continuación los principales aspectos de esta ponencia:
El límite del acondicionamiento convencional
La flotación tradicional suele depender de tanques de acondicionamiento de gran volumen para favorecer la adsorción del colector sobre las superficies minerales. Estos tanques operan con altas concentraciones de sólidos (de hasta 60%). Al dosificar los reactivos en dichos tanques con la misma dosificación en gramos por tonelada ($g/t$) que, en las celdas de flotación, se eleva de manera efectiva la concentración del reactivo en la fase líquida, lo que favorece un mayor grado de adsorción.
Sin embargo, la implementación de estos tanques demanda un incremento sustancial en el CAPEX, amplía la huella operativa (footprint) e incrementa los costos de mantenimiento. Sumado a ello, el pre-acondicionamiento en solución resulta menos eficaz en fracciones gruesas, ya que estas partículas demandan una densidad de adsorción de colector significativamente superior a la de los finos para adquirir flotabilidad. Como consecuencia, el método convencional deriva en pérdidas continuas de partículas gruesas de cobre hacia los relaves.
El aerosol como optimizador de superficies
Para resolver esta limitación, la Dra. Forbes propone la dosificación de colectores en aerosol. En lugar de acondicionar la pulpa mineral en masa, esta tecnología pre-acondiciona directamente la interfaz líquido-burbuja inyectando los reactivos en el flujo de aire mediante nebulizadores comerciales o sistemas Venturi acoplados a las líneas neumáticas existentes.
Los resultados metalúrgicos expuestos por la investigadora confirman el impacto directo de esta tecnología:
- Duplicación de la recuperación metalúrgica en la fracción granulométrica gruesa (425 a 850 micrones).
- Incremento sustancial en la densidad y presión de adsorción del colector sobre las superficies minerales, validado mediante espectrometría de masas de iones secundarios por tiempo de vuelo (ToF-SIMS).
- Integración mecánica no invasiva que prescinde de obras civiles complejas o la adición de tanques en el circuito.
Escalamiento industrial y viabilidad económica
Al proyectar esta tecnología a escala industrial continua (como en celdas de lecho fluidizado tipo HydroFloat), el balance técnico-económico resulta favorable. El consumo proyectado de 8 $g/t$ de xantato mediante aerosol, frente a los 3.3 $g/t$ del método convencional en solución, representa un incremento marginal en el OPEX químico que queda ampliamente compensado por el flujo de caja adicional que genera el rescate de partículas gruesas antes descartadas.
La relevancia de esta innovación radica en su eficiencia de capital y simplicidad de implementación. Como concluyó la Dra. Forbes: «Se trata de un sistema de inyección simple que evita los altos costos de instalación y mantenimiento de tanques adicionales», trazando una ruta concreta para la optimización de plantas concentradoras en la minería nacional e internacional.
